Де проходить Грінвицький меридіан

Сьогодні відлік географічної широти ведеться від Гринвічу, де знаходиться найстарша астрономічна обсерваторія Англії. Однак таке правило існувало далеко не завжди. Кожна велика країна довгий час мала свій власний нульовий меридіан.

На російських картах відлік вівся від Пулкова, на французьких - від Парижу. Пропонували навіть провести нульовий меридіан через піраміду Хеопса або через пік Тенериф. І все-таки переміг Гринвіч - англійський флот був тоді найбільшим у світі, а карти англійського адміралтейства, які набули поширення серед моряків усіх країн, вели відлік саме від Гринвічу. Тому наприкінці XIX століття міжнародне співтовариство прийшло до згоди вважати нульовим саме Гринвіцький меридіан.

До речі, мало хто знає, що Королівська Гринвіцька обсерваторія знаходиться сьогодні зовсім не в Гринвічі. Заснована у 1675 році в передмісті Лондона, вона змушена була переїхати у 1957-му південніше, до замку Херстмонсо поблизу Істборну, тому що з ростом столиці тихий колись Гринвіч опинився серед вуличних вогнів і смогу, що заважало спостереженням. Незабаром і замок став тісним для обсерваторії, тож згодом вона перебралася до традиційного міста науки - Кембриджу. Проте у 1998 році обсерваторію взагалі було закрито, а наукові дослідження перенесені до Астрономічного технологічного центру Великобританії в Единбурзі.

Сьогодні в будівлях Гринвіцької обсерваторії розташований музей астрономічних і навігаційних інструментів, який є частиною Національного морського музею. Там можна побачити експонати, що представляють історію розвитку засобів вимірювання точного часу, необхідного в астрономії та в морській навігації, серед яких представлений і астрономічний годинник, винайдений у середині XX століття українським вченим Ф. М. Федченко - найточніший серед серійно випущених маятникових годинників.