1 вересня: Початок Другої світової війни

Цього дня, 1 вересня 1939 року, пролунали перші постріли Другої світової війни. Внаслідок Пакту Молотова-Рібентропа, підписаного 23 серпня 1939 року у Москві.

31 серпня Пакт було ратифіковано Верховним Совєтом Союзу РСР. Наступного дня почалася війна. Попри те, що Радянський Союз офіційно перетнув кордон Польщі 17 вересня, історики сходяться в думці, що війну розпочали дві держави – союзники Третій Райх та Союз Радянських Соціалістичних Республік 1 вересня.

Війна тривала шість років і закінчилась 2 вересня 1945 року. Друга світова значно вплинула на долю людства. В ній брала участь 61 країна – 80 % населення Землі. Воєнні дії відбувалися на територіях 40 країн. До збройних сил було мобілізовано 110 мільйонів осіб у всьому світі. Загальні людські втрати досягли, за різними оцінками, 50-70 мільйонів осіб.

Внаслідок війни ослабла роль Західної Європи в загальносвітовій політиці. Головними державами у світі стали СРСР і США. Велика Британія та Франція, незважаючи на перемогу, були дуже ослабленими. Війна показала нездатність їх та інших західноєвропейських країн контролювати величезні колоніальні імперії. У країнах Африки та Азії посилився антиколоніальний рух. Внаслідок війни низка країн здобули незалежність: Ефіопія, Ісландія, Сирія, Ліван, В’єтнам, Індонезія. На окупованих радянським військом територіях було встановлено соціалістичні режими. Одним із головних підсумків Другої світової стало створення на основі Антигітлерівської коаліції, що склалася в ході війни, Організації Об’єднаних Націй для запобігання світовим війнам в майбутньому.

У деяких країнах партизанські рухи, що зародилися під час війни, намагалися продовжити свою діяльність і після її закінчення. У Королівстві Греція конфлікт між комуністами та довоєнним урядом переріс у громадянську війну. Антикомуністичні озброєні загони ще певний час після закінчення війни діяли в Західній Україні, Прибалтиці, Польщі. У Республіці Китай продовжилася війна, що тривала там з 1927 року.

Під час міжнародного судового процесу в Нюрнберзі фашистську та нацистську ідеології визнано злочинними й заборонено. У багатьох західних країнах зросла підтримка комуністичних партій через їхню активну участь у боротьбі під час війни та повоєнну економічну кризу.

Європа опинилася розділеною на два табори: західний (капіталістичний) і східний (соціалістичний). Стосунки між двома блоками різко погіршилися вже за кілька років після закінчення війни. Почалася так звана Холодна війна.